La prima edizione del Nuovo dizionario portatile fu pubblicata presso la casa editrice Amelang di Berlino nel 1821. Il suo successo, secondo l’autore, fece che «fummo richiesti, ed eccitati più volte, a compilarne uno di maggior mole» (Valentini s.d.: [1]), ovvero il Gran Dizionario grammatico-pratico italiano-tedesco, tedesco-italiano (Valentini 1831-1836). Nel 1836, mentre viene pubblicato il quarto volume di quest’ultimo a Lipsia, a Milano presso la casa editrice Pirotta esce un’edizione non autorizzata del portatile (Valentini 1836), che risulta molto più voluminosa di quella originale e adattata ai bisogni dell’utente italiano.

Nel 1837 segue una seconda versione originale, con poche aggiunte, sempre da Amelang a Berlino, nella quale Valentini indica che quella milanese costituisce «una di quelle sconce ristampe» (Valentini 1837, vol. 1: [II]).

Con la terza edizione originale, pubblicata nel 1859, cambiano titolo e casa editrice. La nuova versione del dizionario, uscita presso F. A. Brockhaus a Lipsia, si intitola Taschen-Wörterbuch der italienischen und deutschen Sprache. Dizionario portatile italiano – tedesco, e si distingue dalle precedenti per un ampliamento più significativo e l’aggiunta di un separato lemmario dedicato al lessico mercantile.

Nel 1862, anno di morte del Valentini, esce una quarta edizione, con una breve parte di prefazione aggiunta, ma sostanzialmente identica alla terza.

Presso Brockhaus seguono, in ritmi brevi, ulteriori edizioni, che però sembrano solo ristampe (cfr. Gärtig 2016: 169), per arrivare alla 21a edizione nel 1906. Per le schede qui presentate, sono state controllate le edizioni fino a quella del 1862, nonché quella del 1888. Un elenco delle ulteriori edizioni si trova in Bruna (cfr. 1983: 337-349) e Gärtig (cfr. 2016: 170-173).

Come ricorda Boerner (cfr. 1988: 31) e come dimostrano le numerose riedizioni, il dizionario portatile del Valentini ebbe molto successo; si rimanda anche alla recensione molto positiva del 1861 alla terza edizione ufficiale. Tuttavia, la diffusione delle edizioni originali si concentra soprattutto ai paesi di lingua tedesca, mentre in Italia risulta molto più diffusa quella non autorizzata di Milano del 1836.

Il Nuovo Dizionario portatile italiano – tedesco e tedesco – italiano nella sua prima edizione del 1821 è composto da due volumi con VIII-403 pagine per la parte italiano-tedesco e IV-600 pagine per la parte tedesco-italiano. Il primo volume apre con una prefazione in lingua italiana, seguita da una Tavola di alcuni segni ed abbreviature; oltre al lemmario principale contiene un elenco di nomi propri e un vocabolario geografico, e alla fine 12 Tavole con un Compendio generale di grammatica italiana, per il quale l’autore fu aiutato da A. Brandes, un insegnante di lingue moderne.

Il secondo volume invece contiene la prefazione in lingua tedesca. Anche qui si trovano lemmari separati per i nomi propri, ma manca un trattamento della grammatica tedesca, il che fa supporre che il dizionario fu destinato innanzitutto a un pubblico tedescofono. Come fonti principali la prefazione indica «il Vocabolario dell’Adelung e quello della Crusca, i Dizionarii del Jagemann, ed in ispecie l’encomiatissimo dell’Abate Alberti» (Valentini 1821, vol. I: V).

Le abbreviazioni elencati nella Tavola partono dalla terminologia latina per quanto riguarda il metalinguaggio grammaticale (ad es. con l’uso di adj. da adjectivum). Inoltre si utilizzano varie marcature diasistematiche come l’asterisco per voci antiche o la T. per contrassegnare termini tecnici.

La struttura delle voci in generale prevede che al lemma segue il traducente al significato di base, seguito da collocazioni frequenti come s.v. mutare con i rispettivi traducenti:

Mutàre, v.a. ändern, verändern: -- i  panni, casa, luogo etc., andere Kleider anziehen; in ein anderes Haus, in einen andern Ort ziehen; -- aria, in freie Luft gehen, die Luft verändern; -- cielo, in ein anderes Land ziehen; -- faccia, eine andere Gestalt bekommen. Mutarsi, sich umkleiden.

Salta all’occhio la sostituzione del lessema messa a lemma all’interno della voce, una tecnica moderna che permette di risparmiare spazio, ma che non viene ripresa nelle edizioni successive del dizionario portatile e neanche nel Gran Dizionario del Valentini (cfr. Gärtig 2016: 160).

La distinzione delle singole accezioni del lemma, particolarmente cara all’autore (cfr. Valentini 1821, vol. I: V) non sempre è molto chiara. A volte i traducenti corrispondenti sono semplicemente elencati, non in tutti i casi si trova una discriminazione chiara tramite marcature e/o l’uso di sinonimi. Alla fine della voce vengono raggruppati «(se la parola l’ha comportato) […] le differenti locuzioni, indi l’applicazione, ed al bisogno gli esempj» (ibid.).

Particolare attenzione è posta sulla pronuncia, con la segnalazione del grado di apertura delle e ed o in italiano e delle e aperte tedesche, anche se la loro classificazione in esempi come E`rbnehmer è discutibile. Per quanto riguarda la grammatica, per i verbi irregolari è indicato participio passato e per l’italiano il passato remoto. Per i nomi si indica il genere, nella parte italiano-tedesco non solo del lemma ma anche del traducente.